Sabía que no nos equivocábamos en esta maravillosa apuesta en exquisito tono cultural. Esta segunda entrega de “Diarios de un médico en la historia ” queremos brindárselo a todos los oyentes que con sus mensajes han aplaudido el trabajo del Dr. Pedro Gargantilla.

La otra mirada se viste una vez más de etiqueta para con orgullo hacer de la radio un “túnel del tiempo” y descubrir las extrañezas, casualidades y curiosidades con la que la historia ha sido escrita, desde un prima médico muy especial.

Ahí vamos…

Segundo Diario. ” Alfonso XI y la  peste”

En nuestra sección “Las enfermedades que cambiaron la Historia” nos ocuparemos de la peste, una enfermedad que cambió la Reconquista española, retrasándola en más de un siglo.

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Según la visión más tradicional el Medievo se extiende entre los años 476 y 1453. Alcanzar la senectud durante esta época era una verdadera proeza al alcance tan sólo de unos pocos, únicamente llegaban a disfrutarla aquellos que conseguían sobrevivir a las epidemias, al hambre y a las continuas guerras.
En el campo de las enfermedades hubo dos que adquirieron especial protagonismo: la lepra, con sus connotaciones físicas y morales, y la peste. En esta ocasión nos quedaremos con la segunda.
Hay que tener presente que durante muchos siglos el término “peste” se utilizó de forma ambigua para designar a cualquier enfermedad de carácter infecto-contagioso con efectos letales. En la actualidad sabemos que esta enfermedad es causada por una bacteria llamada Yersinia pestis y que se contagia a través de las pulgas de la rata negra, la que conocemos habitualmente como rata de campo.
Hay dos formas de peste, dependiendo de la gravedad de la enfermedad. La más frecuente era la peste bubónica, que se caracterizaba por la afectación de los ganglios localizados en el cuello, axila e ingles. La mayoría de los enfermos fallecían en el plazo de una semana.
La otra forma se denominaba peste neumónica, tenía mayor mortandad, había afectación de los pulmones y la enfermedad se transmitía con la tos y el estornudo. La mayoría de los enfermos se morían en los tres días siguientes desde el comienzo de los síntomas.

A comienzos del siglo XIV, en algún lugar del norte de la India, probablemente en las estepas de Asia Central, se desencadenó una epidemia de peste. Desde allí la enfermedad fue llevada, por los ejércitos mongoles, hacia el oeste, hacia la península de Crimea.
En el año 1347 en la península de Crimea estaban enfrentados mongoles y genoveses, que defendían con valentía una de sus colonias, la ciudad de Kaffa, la actual Feodosiya. Como los mongoles no acababan de conquistar la ciudad decidieron abandonar el asedio, no sin antes hacer un curioso regalo a los genoveses: catapultaron numerosos cadáveres infectados por la peste dentro de las murallas genovesas. No encontramos, pues, ante una guerra que podríamos calificar, sin ningún género de dudas, de bacteriológica.
Libres de sus adversarios, en octubre de 1347 una flota de doce barcos genoveses partió de Kaffa, haciendo escala en Constantinopla, Venecia, Messina y, finalmente, Génova. Los marineros a bordo habían sido infectados por la bacteria y sin saberlo introdujeron la enfermedad en Europa.
En el año 1348 se desató una epidemia de Peste Negra en la península Itálica que en poco tiempo asoló el continente europeo. Se estima que uno de cada tres europeos murieron a causa de esta enfermedad, lo cual representó unos 25 millones de personas. Fue necesario que pasara un siglo para que la población europea alcanzara cifras similares a las de 1340.
Disponemos de sobrecogedores relatos de la época en la que se narra como había naves que arribaban a puerto sin tripulación, ya que todos habían fallecido durante la travesía. La peste se propagó de manera fulminante a través de las rutas comerciales y se estima que a mediados de 1348 ya había llegado a las islas Británicas.
La enfermedad no respetó clases sociales, se sabe que murieron de peste tres arzobispos de Canterbury, cinco cardenales y cien obispos de Aviñon. En Castilla acabó con la vida de Alfonso XI, conocido como el Justiciero.
Este monarca castellano es uno de los reyes a los que la Historia a maltratado, ya que su reinado fue uno de los más fructíferos del siglo XIV, tanto en lo político, como en lo económico como en lo cultural.
Alfonso XI era hijo de Fernando IV y nieto de doña Maria de Molina, la cual ejerció la regencia hasta que Alfonso tuvo la mayoría de edad.
Las crónicas de la época lo definen como:

“ sobrio, elegante, señorial, buen caballero y buen guerrero, con dotes de mando y dirección y profunda preocupación para la justicia”

Durante su reinado se reafirmó la integración efectiva de las provincias de Vascongadas a Castilla, conquistó Ayamonte a los infieles y les arrebató Algeciras en una batalla épica, en una de las primeras en las que ambos contendientes usaron cañones.

Uno de sus objetivos prioritarios de sus incursiones bélicas fue la toma del reino nazarí de Granada, por ese motivo se embarcó en la conquista de Gibraltar, plaza que pertenecía a este reino taifa. Fue precisamente durante la reconquista de esta plaza, el 26 de marzo de 1350, cuando Alfonso XI murió a consecuencia de la peste. Tendría que pasar 24 años más para que Gibraltar pasase a manos cristianas y habría que esperar hasta el 2 de enero de 1492 para que Boabdil entregase las llaves de Granada a los Reyes Católicos.
Es posible que si la peste no hubiese sorprendido al monarca castellano la Reconquista hubiese terminado mucho antes.

A la muerte del monarca su gran enemigo, Yusuf Abul Hagig, no pudo por menos que exclamar:

“Ha perdido el mundo uno de sus mejores príncipes, que tenía el don de reconocer el mérito de sus más decididos enemigos, tanto como en sus amigos”.

La leyenda cuenta que los moros gibraltareños presenciaron mudos y respetuosos la partida del cadáver del monarca hacia Sevilla y que la comitiva disfrutó del libre paso en territorio moro.

Dr. Pedro Gargantilla.