Debo de confesaros, que siempre que Pedro Gargantilla me indica que tiene preparado dos nuevos diarios para su grabación, uno siente nervios parecidos a los que produce un regalo inesperado.

No para de sorprendernos abarcando una extensa gama de asuntos, filtrados con el prisma elegante con el que sabe firmar sus trabajos. Así poco a poco se va configurando una radioteca la cual es ya una joya en forma sonora…

Siempre gracias por este gran trabajo

Los aurigas de la antigüedad eran el equivalente a los actuales pilotos de Formula 1. Levantaban pasiones, eran idolatrados y aclamados por las masas. Pero al mismo tiempo se les despreciaba, ya que eran personas de origen humilde, muchos de ellos libertos o esclavos.

Las carreras en la Roma imperial consistían en dar siete vueltas al circo con carros de cuatro caballos (cuadrigas) o de dos (bigas). Las más famosas, sin duda, eran las carreras de cuatro caballos. En aquella época había cuatro escuderías, cada una lucía un color diferente: Rojo, Blanco, Azul y Verde. Funcionaban como una verdadera empresa y suministraban todo el material necesario para que los organizadores, los editores de los juegos si utilizamos el lenguaje de la época, pudieran llevar a cabo las carreras.

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Cada escudería no solo contaba con su auriga, el que conducía la cuadriga; con los iubilator, los que animaban a los corredores; y con los sparsior, los encargados de refrescar a los caballos, sino que además estaba formada por más de un centenar de personas que velaba porque la carrera funcionase correctamente y que el auriga se alzase con la victoria. No tenían nada que envidiar a los actuales equipos de Fórmula 1.

Es fácil entender como el auriga no tardó en convertirse en una pieza esencial de distracción para el Estado en época de crisis, ya que permitía tener a las masas ocupadas. Por este motivo los emperadores apoyaban este tipo de eventos. Gracias a los mosaicos que tratan temas circenses, las llamadas contorniatas, hemos podido conocer los nombres de algunos aurigas famosos: Olimpio, Gerontio, Eutimio, Panonio o Turrenio, entre otros muchos.

Los conductores romanos usaban casco y equipos de protección, con los cuales trataban de evitar traumatismos que pusiesen en peligro sus vidas. Sin embargo, tenían la mala costumbre de envolverse las riendas a la cintura, por esta razón cuando sufrían un accidente eran arrastrados por sus caballos alrededor del circo, bien hasta que pudiesen liberarse con un cuchillo que siempre llevaban a mano o hasta que falleciesen. ¿Se imaginan a Fernando Alonso maniatado a su bólido?

La esperanza de vida de los aurigas era muy baja, pues era bastante fácil que murieran durante el transcurso de una carrera. Una de los grandes héroes fue Scorpus, vencedor de casi 2.000 carreras, que ya quisieran muchos pilotos de Fórmula 1 para sí. Desgraciadamente una colisión con un contrincante acabó con su vida, a la edad de 27 años.

A partir del siglo II los aurigas que habían sobrepasado las mil victorias pasaron a llamarse miliarios.

Este año se hizo pública la lista de los deportistas mejor pagados del mundo, por tercer año consecutivo el podium se lo llevó Tiger Woods con casi 128 millones de dólares. El séptimo fue Fernando Alonso con una nómina nada despreciable, 40 millones de dólares. ¿Estaban igual de bien pagados los aurigas de la antigüedad?

Uno de los mejores aurigas de toda la historia fue Cayo Apuleyo Diocles de Lusitania, que vivió en el siglo dos de nuestra Era. Se dice que estuvo en activo durante 24 años, durante los cuales ganó 1462 carreras. Como los fichajes futbolísticos actuales, cambió varias veces de equipo, llegando a correr con las cuatro escuderías a lo largo de su vida profesional. Si vivera ahora no tendría nada que envidiar nada a Tiger Woods, se estima que su fortuna superó los 35 millones de sestercios. Se preguntarán si esto es mucho o poco. Pues para que nos hagamos una idea, el gramático Verrio Flaco recibía anualmente 100.000 sestercios como preceptor de los sobrinos del emperador Octavio Augusto.

Por cierto y hablando de todo un poco, se calcula que el señor Woods ha ganado a lo largo de su vida, sumando sus victorias en los campos de golf y sus contratos publicitarios, casi mil millones de dólares, un montante superior al PIB de muchos países africanos.

Los aurigas no sólo se limitaban a conducir las cuadrigas, tenían fama de vida disoluta y pendenciera, así como realizar prácticas de hechicería y ser expertos envenenadores. No era excepcional en la época que cuando una persona era acuciada por un acreedor, recurriera a los servicios de los aurigas para, digamos, deshacerse del prestamista y que pareciese un accidente.

Este currículum vitae hizo que los aurigas no pudieran ser bautizados en la fe cristiana a menos que renunciasen previamente a su oficio. Una de las cláusulas con el cristianismo decía que si después de ser bautizados volvían a ejercer de cuadrigas serían excomulgados sin más miramiento. Así se las gastaban las primeras comunidades.

Los aurigas dirigían conjuros contra sus rivales y contra los caballos de una cuadriga adversaria. Para protegerse de los hechizos rivales solían recurrir a todo tipo de amuletos, uno de los más usados eran unas campanillas que colgaban en el cuello de los caballos y que aparecen representadas en multitud de mosaicos. Esto no debe sorprendernos en una profesión con una elevada mortalidad y en la que había mucho dinero en juego.

Esta es una página más del diario de un “Médico en la Historia”, mi nombre es Pedro Gargantilla y espero que les haya gustado.