La famosa teoría de la luz explicada por el propio Newton y un estudio del siglo XVIII sobre el niño prodigio Mozart son algunos de los trabajos que la Royal Society de Londres pone a disposición de los internautas a  del lunes 1 de Deiciembre en su nueva página Trailblazing.

Lanzada con ocasión del inicio de las celebraciones del 350º aniversario de la institución, la cronología interactiva Trailblazing (http://trailblazing.royalsociety.org) dará acceso a una selección de los artículos científicos más “influyentes, edificantes o intrigantes” entre los casi 60.000 aparecidos en su famosa publicación Philosophical Transactions.

Los 60 trabajos elegidos cubren numerosas disciplinas científicas y abarcan desde la horripilante descripción de una transfusión sanguínea entre dos perros en 1666 hasta las recientes propuestas de la geoingeniería para luchar contra el cambio climático, pasando por la explicación del descubrimiento de la estructura del ADN (1954) o los primeros escritos de Stephen Hawking sobre los agujeros negros (1970).

Todos ellos “representan una incesante búsqueda de los científicos durante siglos, muchos de ellos miembros de la Royal Society, para evaluar y construir nuestro conocimiento de la especie humana y del universo”, declaró Martin Rees, actual presidente de esta sociedad científica fundada en 1660, una de las más antiguas de Europa.

“Individualmente, representan esos momentos emocionantes en los que la ciencia nos permite entender mejor y ver más allá”, agregó el astrónomo Rees.

En 1672, Isaac Newton, joven profesor de matemáticas en la Universidad de Cambridge, envió una carta -ilustrada con varios dibujos- a la Royal Society para exponer su nueva teoría de la luz y los colores, que demostró por primera vez que la luz solar está compuesta de todos los colores del espectro. Además de lanzar su carrera científica, que culminó con su descubrimiento de la ley de la gravitación universal, esta revelación le llevó a perfeccionar el telescopio reflector utilizando espejos para evitar la aberración cromática.

Más lúdicas son las conclusiones del escéptico que sometió al pequeño Wolfgang Amadeus Mozart a una serie de complicadas pruebas musicales para comprobar si era realmente el genio que todos anunciaban durante uno de sus primeros viajes a Londres en 1764.

Al final de su experimento, Daines Barrington quedó convencido y escribió que su don musical era “increíble”, pese a que en muchos aspectos era como cualquier otro niño de ocho años. “Cuando estaba tocando para mí, entró un gato favorito, por lo que inmediatamente dejó su clavicordio y no pudimos hacerlo regresar en mucho rato”, relata en su informe publicado en 1770. “A veces también corría por la habitación con un palo entre las piernas como si fuera un caballo”.

Pero Trailblazing no está únicamente destinada a los aficionados a la historia, pues también presenta trabajos sobre cuestiones que están hoy de rabiosa actualidad como los relativos a los precursores de las vacunas para combatir pandemias a partir de 1755 o las polémicas propuestas formuladas en 2008 por James Lovelock para rediseñar el mundo mediante la geoingeniería y así paliar los efectos del cambio climático.

“La ciencia es un proceso en curso”, señaló Keith Moore, responsable de la biblioteca de la Royal Society, donde se exponen los documentos originales escritos del puño y letra de estos grandes genios. “Construimos a partir de un cuerpo de conocimientos existente”, agregó recordando que el propio Newton escribió una vez: “Si he visto más lejos es por estar de pie sobre los hombros de gigantes”.

ALGUNOS EJEMPLOS DE LAS FANTASTICAS ILUSTRACIONES QUE ENCONTRAREIS EN ESTA GRAN EXPOSICIÓN.

En la electricidad de la década de 1750 era una entidad en gran parte desconocido y misterioso. Franklin hizo la sugerencia radical que los rayos durante las tormentas visto fue la electricidad que fluye desde las nubes a la tierra. Teniendo en cuenta que en el momento muchos creían que el tiempo, y, en particular, relámpagos, fue causado por fuerzas sobrenaturales, sus ideas parecía muy radical. Fue más allá, sin embargo, lo que sugiere que la electricidad de las nubes podrían obtenerse artificialmente por volar una cometa en una tormenta. Funcionó y, milagrosamente, no lo maté. En el mismo principio, inventó pararrayos para las copas de los edificios altos: un pedazo de la ciencia que, irónicamente, se beneficiaron de la Iglesia más que nadie, poniendo fin a la destrucción periódica de las torres de la Iglesia por un rayo que había estado sucediendo en toda la historia.

En 1666, Boyle dio una cuenta de algo horrible de uno de los primeros casos de transfusión de sangre entre los animales, en este caso dos perros. Al año siguiente, Richard Lower también se realiza la primera transfusión de sangre de una oveja en un ser humano. Fue uno de los cirujanos más destacados de su época y estuvo involucrado en descubrimientos pioneros en la circulación sanguínea y la respiración. Aunque Baja entiende la utilidad de las transfusiones de sangre después de una lesión o pérdida de sangre de otros, en los seres humanos, a menudo causado reacciones severas ya veces fatales, y 10 años más tarde fue prohibido por el Parlamento. Era más de 200 años después de que la comprensión de los grupos hizo posible las transfusiones de sangre de rutina. Un trabajo de menor ha sido traído a la vida en una instancia de la Fingerpost por Iain Pears.

¿Qué pasaría si una persona que haya nacido ciego de repente podría hacerse ver? Esta pregunta tiene que ver con cuestiones fundamentales: ¿reconocemos las formas y colores, porque este conocimiento ya está cableado en nuestro cerebro, o tenemos que aprender a interpretar las señales de los sentidos a través de la experiencia? Se puede especular sobre ella, o si realmente puede hacer experimentos. Cheselden era un cirujano que restauró la vista a un niño de 14 años y encontró la respuesta era sí y no. El niño estaba fascinado por los colores que ahora podía ver, pero fue incapaz de juzgar la distancia entre los objetos. Ahora, los estudios en animales han demostrado que gran parte de la maquinaria neural para la visión es innata pero que la experiencia es necesaria para ajustar el sistema.

Polvo de James, o más bien la fiebre Dr. James polvo, fue uno de los medicamentos patentados más ubicuo de mediados del siglo XVIII a principios del siglo XX. Los pacientes incluidos George III, Oliver Goldsmith y Horace Walpole, que reclamó el polvo “puede curar la mayoría de las quejas que no son mortales, o crónicas”. Patentado en 1746, el recurso fue objeto de numerosos intentos de establecer su fórmula. Este análisis privado (es decir, no en nombre de la Real Sociedad) estableció que el polvo de antimonio y consistió en fosfato de calcio, y es la fórmula de Pearson que fue aprobado por la Farmacopea de los primeros británicos en 1864. Pearson, un médico y uno de los profesores médicos más famosos de su época, estaba convencido de que faltaba algo, aunque sus descripciones detalladas al final no nos dicen nada acerca de lo que la droga lo hizo. No hay evidencia moderna de su utilidad, e incluso con fiebre moderna-reductores como el paracetamol se sigue debatiendo acerca de cómo funcionan.

Esta carta describe la invención de la pila voltaica, la primera batería eléctrica. Alessandro Volta construyó una pila de plata y alternando discos de zinc, separados por cartones empapados en agua salada, y demostró que fluía una corriente eléctrica cuando se conecta la parte superior e inferior de la pila. De hecho, recibió una descarga eléctrica al tocar la parte superior de la pila con una mano y la parte inferior con la otra. Volta se refirió a la notable analogía de su aparato con los órganos eléctricos de la anguila eléctrica y el rayo de Torpedo. La unidad de potencial eléctrico fue nombrada la ‘V’ en honor de Volta. La carta, escrita en francés por un científico italiano a una institución Inglés, demuestra que incluso en 1800 la ciencia fue una actividad internacional. Inglés un resumen fue publicado más tarde.

La historia de la astronomía, desde Galileo, ha estado marcada por la construcción de instrumentos de observación cada vez más poderosos. Primero fueron los telescopios ópticos, que fueron poco a poco mejor en su capacidad de imagen más fuerte y para ver objetos más débiles. Entonces, hemos añadido la capacidad de “ver” en las ondas de radio, microondas, los rayos X, infrarrojos, los rayos gamma y, ahora, incluso los no sondas electromagnéticas, como los neutrinos. Pronto, esperemos, la radiación gravitatoria también se añadirán a esta lista. Cada nueva ventana que hemos abierto ha revelado sorprendentes descubrimientos que han cambiado para siempre nuestra visión de nuestro universo. Lord Rosse (ex presidente de la Royal Society), siempre uno de los grandes saltos en nuestro progreso con su construcción de metal enorme espejo que refleja los telescopios, que culminó en el “Leviatán de Parsonstown ‘, un monstruo de 58 pies de largo con un espejo de 72 pulgadas en de diámetro. Tal era la calidad de la óptica, y la habilidad del sistema de montaje que él inventó, que él era capaz de ver objetos débiles con una resolución sin precedentes. Entre los muchos descubrimientos resultante fue su observación de que las nebulosas, que había aparecido como manchas débiles, en menor telescopios, muestra la estructura espiral notable. Este fue un paso importante en el camino para darse cuenta de que vivimos en tan sólo como una galaxia en espiral y, por tanto comprender la verdadera estructura a gran escala del universo