Dicen que las casualidades no existen, y la verdad es que en ocasiones, eso parece con toda certeza. Mi querido amigo Pedro Gargantilla me enviaba a mi correo electrónico uno de sus maravillosos “diarios de un médico en la historia”.

Un correo que abrí después de haber realizado un fortuito viaje a la milenaria ciudad de Mérida. Una ciudad la cual nos transportó al año 20 a. C. y en la que pudimos contemplar maravillas romanas entre las que destacó el teatro romano, el circo, las termas, y como no el impresionante anfiteatro romano. Un lugar donde se debatieron a vida o muerte muchos hombres en su arena…

Cuál fue mi sorpresa que por esto que os digo, Pedro nos propone un episodio llamado sangre  en la arena, el cual describe con absoluta objetividad lo que días antes había visto en el mismo lugar donde tuvo ocasión. Así se amplifica el valor de la autenticidad de esto que venimos a contaros a la radio.

¿Saben cuál es el aforo del estadio Santiago Bernabeu? Pues si mi fuentes no me fallan, tiene una capacidad para 87.354 espectadores. ¡Qué barbaridad! Más si tenemos en cuenta que entran más personas que habitantes tienen algunas capitales de provincia, como por ejemplo Teruel, Zamora o Palencia. ¿Y saben cuál era la capacidad del Coliseo de Roma? Pues podían asistir unos pocos menos espectadores que en el Santiago Bernabeu, se estima que su cabida era para 50.000 personas.

El Coliseo de Roma es un edificio espectacular, construido con arcilla, travertino, toba, ladrillos y mármol. Esta maravilla arquitectónica fue testigo mudo de la muerte de unas 300.000 personas. Aquí se dio cita uno de los espectáculos más sangrientos de todos los tiempos: la lucha de gladiadores.

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La palabra gladiador significa etimológicamente el que lucha con espada. Los primeros combates se remontan a la época de los etruscos y se hacían para honrar a ilustres ciudadanos fallecidos. ¿Se imaginan que cara podrían los familiares de un fallecido si un tanatorio ofreciese combates de lucha libre para amenizar el velatorio?

El primer espectáculo de la república romana se celebró en el año 264 a. C y desde entonces se mantuvieron sin interrupciones hasta comienzos del siglo V, cuando el emperador Honorio prohibió oficialmente sus celebraciones.

Hubo muchos tipos de gladiadores, que se diferenciaban entre sí por las armas que utilizaban y las defensas que empleaban. Había equites, mirmillones, tracios, provocadores, secutor o retiarius. Estos últimos iban armados tan sólo con una red y un tridente.

¿Hubo gladiadores en la Hispania romana? Pues sí, conocemos el nombre de cinco gladiadores hispanos, uno de ellos era un retiarius, natural de Palencia, Marcus Ulpius Aracinthus. Sabemos que luchó en el Coliseo romano en once ocasiones y que falleció a la edad de 34 años.

Habitualmente los gladiadores luchaban en parejas equilibradas, raramente en grupos, al son de la música y frente la atenta mirada de un árbitro. La excepción a esta regla eran los essedarios, que combatían subidos en carros y que luchaban contra los hoplitas, que iban provistos de escudos y lanzas. Una de estas luchas aparece recogida en la película  Gladiator de Ridley Scoot.

El 75% de los yelmos y armas de los gladiadores proceden de las ruinas de Pompeya. Para los amantes de los datos diremos que las luchas no duraban más allá de 10-15 minutos y que los cascos pesan unos cuatro kilogramos y tienen un espesor de 1.5 milímetros, cuando los de los legionarios no superaban el milímetro de espesor.

Un grupo de científicos vieneses se ha dedicado en cuerpo y alma a estudiar los restos de un cementerio de gladiadores que había en Efeso, en Turquía. Han analizado los restos de 67 individuos, de edades comprendidas entre 20 y 30 años, llegando a conclusiones realmente interesantes. El análisis óseo ha revelado que la dieta de los gladiadores era fundamentalmente a base de legumbres y cereales, no en balde eran conocidos como los hordearii, esto es, los hombres de cebada. Era bastante habitual que realizasen brebajes a base de madera carbonizada y de ceniza de hueso, ricos en calcio. A pesar de que Hollywood nos ha vendido la imagen de hombres esculturales, habitualmente los gladiadores tenían sobrepeso.

Estamos cansados de ver en el cine cómo fallecen los gladiadores, se nos suele representar la imagen del gladiador vencedor atravesando con su espada el pecho del vencido. Mientras el populacho grita Igulua, yugula (¡Mata, mata!).

La realidad parece que fue muy diferente. El vencedor asestaba el golpe final con su espada en el cuello o entre los dos omóplatos, y no en el pecho.

Terminaremos nuestro diario recordando las palabras con las que se iniciaba el juramento de los gladiadores:

Soportaré ser quemado, herido, golpeado y asesinado por la espada

Esta es una página más del Diario de un Médico en la Historia, mi nombre es Pedro Gargantilla y espero que les haya gustado