La revista Nature publica este mes un artículo que aporta nuevos datos sobre los “chorros” de partículas emitidos desde las galaxias tipo  blazar, un tipo de galaxias que tienen un agujero negro supermasivo en su centro cuya emisión apunta directamente hacia nosotros (de ahí que los chorros sean más intensos que en otras galaxias con distinta orientación). El trabajo revela que la emisión en rayos gamma se genera en regiones del chorro más alejadas del agujero negro –el corazón de la galaxia- de lo que se pensaba.

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“Alejandro, realmente nadie jamás ha visto un agujero negro. Estos no permiten salir de su interior ni siquiera los átomos de luz, son realmente una incoónita…”

El equipo ha demostrado por primera vez que tanto la luz óptica como los rayos gamma del chorro de partículas tienen origen en el mismo lugar. La investigación, en la que participan astrónomos del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), también aporta datos para comprender mejor cómo la energía escapa de un agujero negro. La investigación está liderada por el Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology (EEUU) e incluye datos de más de 20 telescopios, entre ellos el telescopio KANATA en Japón, Roque de los Muchachos y Calar Alto (CSIC- Max Plank) en España, y el telescopio espacial Fermi. La participación española corre a cargo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y del Instituto de Ciencias del Espacio, centro del CSIC en Barcelona.

Los blazars son galaxias que tienen en su centro un agujero negro supermasivo alrededor del que se genera un disco de acreción (disco que rodea a un objeto central masivo y lo alimenta, siendo atraído por éste y contribuyendo a su aumento de masa). Conforma la materia del disco “cae” hacia el agujero negro, una parte de su energía es expulsada en forma de chorro de partículas. Estos chorros son los mayores aceleradores de partículas del universo, pero aún se desconocen los detalles sobre su estructura, composición y sobre cómo y dónde se generan.

Esta simulación, cortesía de Jonathan McKinney, muestra un agujero negro que atrae la materia cercana (en amarillo) y al mismo tiempo proyecta energía hacia el universo en forma de chorro de partículas (azul y rojo), que se mantiene unidas mediantes líneas de campo magnético (verde). / Foto: Jonathan McKinney